les constellations

Présentation

L'homme a toujours été fasciné par le ciel, depuis la nuit des temps, l'homme a essayé de se repérer grâce à des formes faites d'étoile fixe qui représentaient des choses connues (par exemple des animaux).

           
   La Grande Ourse                                                              Le Lion        

Description

Une constellation est un ensemble d'étoiles qui sont très proches les unes des autres, relié par des lignes imaginaires, qui forment une figure imaginaire dans le ciel. Les constellations sont spécifiques aux système solaire car dans un autre système solaire éloigné, les étoiles sont vues d'un autre angle et les formes crée par les humains ne sont pas visible dans les autres système solaire car dans l'espace tridimensionnel les étoiles qui forment une constellation sont très éloignés les unes des autres.

Les étoiles des constellations paraissent fixes mais toutes les étoiles bougent, elles ont des vitesses et directions différentes, mais elles sont tellement éloignées de la Terre qu'elles paraissent fixes. Mais avec des dizaines de milliers d'années, les constellations ne seraient pas à la même position qu'actuellement.

Différentes civilisations et cultures ont reconnu différentes constellations, bien que certains sont les mêmes entre elles comme Orion et le Scorpion à cause de leur brillance.

               
Orion                                                     Scorpion

Il y a 4 types de constellations dus aux deux hémisphères terrestres, à l'équateur et aux constellations fixes : les constellations australes, équatoriales boréales et circumpolaires.
Dans l'hémisphère nord, il est possible d'observer les constellations boréales et équatoriales, cela fait 46 constellations (37 constellations boréales et 9 équatoriales).

Dans l'hémisphère sud, il est possible d'observer les constellations australes et équatoriales, cela fait 56 constellations (47 constellations australes et 9 équatoriales).

Les constellations circumpolaires sont celles que l'on peut observer toute l'année. Dans l'hémisphère nord, les constellations circumpolaires sont la Grande et petite Ourse, le Dragon, la Girafe, le Lynx et Céphée.

                       
             Grande Ourse                                             Petite Ourse                                                Dragon                                       Girafe    

       
           Lynx                                           Céphée

Les constellations équatoriales sont visibles dans l'hémisphère nord et sud.
Les constellations boréales sont les plus anciennes repertoriés, elles sont visibles dans les régions bordant la méditerranée.
Les constellations australes n'ont été découvertes et nommées par les occidentaux qu'au XV ^ème siècle, mais les habitants de l'hémisphère sud les connaissaient bien avant.

L'astronome allemand Johann Bayer en 1603, a créé un système d'utilisation de lettres de l'alphabet grec pour identifier les étoiles d'une constellation. Il nommait l'étoile la plus brillante par la lettre Alpha (première lettre de l'alphabet grec qui correspond à la lettre a), la seconde étoile la plus brillante Beta, la troisième Gamma, etc...
Mais ce système n'était pas parfait, car par exemple, certaine étoile classée Gamma ou autre est plus brillante que l'étoile qui est classé avant celle-ci.

Histoire

L'homme des cavernes avait déjà remarqué que, dans le ciel nocturne, certains astres demeuraient fixes et composaient des figures qui ne changeaient pas de formes. Dès que l'écriture apparut, il y a environ 7000 ans, l'homme grava les représentations de ces figures immuables sur des tablettes d'argile.
Par la suite, les hommes ont donné des noms à ces représentations qui leur permettaient de s'orienter la nuit en regardant le ciel.

L'étude des constellations est la plus ancienne discipline astronomique et remonte aux prémices de l'humanité.
Les grecs nommèrent 48 constellations. Ce sont les astronomes allemands Johann Bayer en 1603 et Johann Hevellus en 1690 et l'astronome français Nicolas de Lacaille en 1752 qui nommèrent 40 constellations.

                                                             
Johann Bayer                                       Johann Hevellus                                      Nicolas de Lacaille

Actuellement, le ciel se devise en 88 constellations officielles avec des frontières précises, tout les espaces du ciel sont dans une constellation ou plusieurs constellations.

L'origine de leurs noms

La mythologie grecque et les animaux ont donné les noms à la plupart des constellations. Les constellations ont un nom suivant leur forme rappellant un animal ou une personne/objet mythologique.

Le but des constellations

Les constellations servaient avant aux marins à se guider. Actuellement, les constellations servent à l'observation du ciel, à repérer des planètes ou étoiles.

Les constellations du Zodiaque

Les constellations du zodiaque sont surement avec la Grande et Petite Ourse les plus connues. Les constellations du zodiaque sont au nombre de douze :
Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau et Poissons.

Les constellations zodiacales sont traversées par le Soleil et divisées en 12 groupements d'étoiles, mais en réalité le Soleil traverse 13 constellations au cours d'une année. La treizième constellation se nomme Ophiuchus, située entre le Scorpion et le Sagittaire.
Le Soleil met 30 jours pour traversé une constellation, pour l'homme la période entre deux limites de constellations ne correspond pas à un mois terrestre (qui correspond à la période de révolution de la Lune autour de la Terre) mais est étendu sur deux mois terrestre.

Les hommes ont nommé les constellations du zodiaque car dans une région inconnue sur Terre, permettre de s'orienter.
Les constellations du zodiaque sont parmi les plus anciennes, qui datant de l'époque babylonienne et égyptienne. De très vieilles cartes célestes les représentaient déjà.

Une coutume très ancienne consiste à utiliser les constellations du zodiaque pour prédire l'avenir, cela n'est apparenté à aucune discipline descendant de l'astronomie, les scientifiques qualifient l'astrologie comme étant des sornettes.

La liste des constellations

La Grande Ourse

La Grande Ourse, appelée également le Grand Chariot ou Grande Casserole est la constellation la plus connue du ciel. Elle est située entre le Petit Lion et le Dragon.
La Grande Ourse compte 7 étoiles principales (Alkaïd, Alcor, Mizar, Alioth, Megrez, Dudhe, Mérak et Phekda).
Elle fait partie des quelques constellations observables pratiquement toute l'année.
Sa surface de 1 280 degrés carrés, la classe au troisième rang des plus grandes constellations.
Il y a 10 000 ans , la Grande Ourse ne ressembler pas du tout à la forme actuelle. Dans 10 000 ans, sa forme sera différente.

Son nom de Grande Casserole vient de sa forme très proche de l'ustensile de cuisine. Les trois étoiles : Alkaïd, Alcor, Mizar (étoile double) et Alioth font le manche de la casserole (ou la queue de l'ours).
La jonction entre le manche et le reste de la casserole (ou entre la queue et le reste du corps de l'ours) est faite par l'étoile Megrez (l'étoile la moins brillante de la constellation). Dubhe, Mérak et Phekda forment le reste de la casserole (ou une partie du corps de l'ours).

De la Grande Ourse, il est possible de trouver l'étoile polaire, il faut prendre approximativement la distance entre Mérak et Dubhe et la multiplier par cinq dans la direction d Mérak-Dudhe on cela donne la position de l'étoile polaire.

La Petite Ourse

La Petite Ourse a une forme semblable à celle de la Grande Ourse, mais en plus petite.
Sa principale étoile est l'étoile Polaire. Celle-ci se trouve à moins d'un degré du pôle Nord céleste et est en faite une étoile géante située à 470 A.L de la Terre.
La constellation est classée au 56 ème rang des plus grandes constellations, avec une taille de 255 degrés carrés.

Orion

Orion est l'une des plus brillantes est des plus belles constellations du ciel.
Le trio d'étoiles (Alnitak, Alnilam et Mintaka) forme la ceinture d'Orion, c'est l'alignement du ciel le plus visible et facile à trouver.
La constellation est classée au 26 ème rang des plus grandes constellations, avec une taille de 594 degrés carrés.

Cassiopée

Casiopée est facilement repérable dans avec sa forme très caractéristique en M ou W (suivant la saison).
Ces étoiles sont très brillantes et servent à trouver d'autre constellation
La constellation est classée au 25 ème rang des plus grandes constellations, avec une taille de 598 degrés carrés.

Le dragon

Le dragon est facile à trouver, car il entoure la Petite Ourse.
La constellation du dragon est présente dans de nombreuses légendes et contes de moyen Âge.
La queue du dragon est peu brillante.
La constellation est classée au 8 ème rang des plus grandes constellations, avec une taille de 1082 degrés carrés.

Andromède

Le mot Andromède est connu de quasiment tout le monde, mais moins savent que c'est une galaxie et encore une constellation.
Andromède est une constellation d'automne.
Cette constellation est située près de la Voie Lactée, elle est relativement grande et donc facile à voir.
La constellation est classée au 19 ème rang des plus grandes constellations, avec une taille de 722 degrés carrés.

(Cliquez sur les images pour les voir en grand format)