Neptune

Description & histoire
         Neptune, 8^ème planète du système solaire; la plus petite et la dernière des géantes gazeuses.

La découverte de Neptune ne s'est pas fait par des observations mais mathématiquement.
Beaucoup d'astronomes voyaient que Uranus était perturbé mais sans en savoir la raison; c'est le français Urbain Le Verrier qui déduit l'existence et la position (approximative) de Neptune. Le 23 septembre 1846, c'est à l'observatoire de Berlin, par l'allemand Johann Gottfried Galle que la première observation de cette planète a pu se faire (l'observation s'est fait le jour où Le Verrier lui a transmis ses résultats).
Pourtant 5 ans plus tôt, le jeune astronome John Adams avait fait les mêmes calculs que Le Verrier.
Il parait que Neptune avait déjà été observée par Lalande, mais qu'il l'a confondu avec une étoile (la même que pour Uranus).

                              
Urbain Le Verrier                      Johann Gottfried Galle                           John Adams  

L'origine de son nom
Neptune est le dieu romain de l'élément humide, est très peu connu, il est assimilé à Poséidon le dieu grec de la mer. La planète fut nommée ainsi à cause de sa couleur bleue qui rappelle l'eau.

Sa surface
Sa surface est (hypothèse) recouverte d'un manteau d'eau, de méthane et d'ammoniac (voir schéma ci-dessous). Elle est parsemée de geysers crachant des jets d'azote glacé (hypothèse).

Son atmosphère
Son atmosphère est composée essentiellement d'hydrogène (85%), d'hélium (13%) et de méthane (2%)
Sa couleur bleue est due au méthane présent dans son atmosphère qui est riche en hydrogène.

La grande tâche sombre
Cette grande tache est la particularité de Neptune; c'est en fait un ouragan gigantesque presque identique à la grande tache rouge de Jupiter (voir Photos ci-dessous).

Cet ouragan est un ovale de 12000km qui est accompagné de vents extrêmes (jusqu'à 2000km/h).
Cette grande tache a été observée par Voyager II (en août 1989) mais elle avait disparu mystérieusement en 1994 pour apparaître plus tard.
Cette tache est 2 fois moins importante que celle de Jupiter.

Mais Neptune possède également d'autres taches, beaucoup moins importantes. Voyager II a identifié un nuage plus petit, surnommé "scooter".

La sonde a aussi observé des nuages en forme de longs filaments brillants courant sur son atmosphère.

Neptune est la planète la plus ventée du système solaire (des vents pouvant aller jusqu'à 2200km/h).

Les anneaux de Neptune
Neptune est entouré de 5 minces anneaux qui ont été déduit par les astronomes André Brahic et Bruno Sicardy en 1984-85. Cette déduction est confirmée par Voyager II.

Ces 5 anneaux sont compris entre 41900km et 62930km de Neptune, et appelés Galle, Laselle, Le Verrier, Arago et adams (on retrouve les noms des astronomes à l'origine de la découverte de Neptune).

Ces anneaux sont constitués de poussières et de roches. Ces anneaux sont torsadés.

Ses satellites
17 jours après la première observation de Neptune par Johann Galle, William Laselle découvre Triton, le plus gros satellite de Neptune.

Néréide a été découvert par Gérard Kuiper en 1949.
Les 6 autres satellites ont été décelés par Voyager II en 1989
Neptune a en tout 8 satellites mais il en reste à découvrir (notamment de ses anneaux).

Exploration de Neptune
La seule sonde à avoir approché Neptune est Voyager II en août 1989 (3ans après Uranus).

Aucune autre mission n'est prévue pour le moment de Neptune.

Vue d'artiste de Neptune

Explications et vidéo de Neptune

Video 1

Tableau des caractéristiques de Neptune

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