Pluton

Description & histoire
      Pluton, n'est depuis peu, plus considéré comme une planète du système solaire à cause de son orbite, de sa taille et de sa gravité.

Pluton a été découvert par un astronome américain amateur, Clyde William Tombaugh, le 18 février 1930.

Sa découverte est due à une légère perturbation sur Uranus et Neptune qui est inexpliqué (mais maintenant nous savons que ce n'est pas Pluton qui fait ces légères perturbations sur Uranus et Neptune car Pluton est trop petite).
Visible seulement avec les plus grandes télescopes (ex : Hubble), cette planète est difficile à discerner.
Les astronomes pensent que Pluton était un ancien satellite de Neptune et qui aurait échappé à l'attraction de Neptune en frôlant Triton ou Pluton aurait heurté quelque chose venu de l'espace et qui aurait projeté Pluton sur son orbite actuelle.
Pluton est plus petite que les 7 plus gros satellites du système solaire : La Lune, les 4 satellites galiléens, Titan et Triton. Mais pluton est aussi presque égale à la taille des USA (voir ci-dessous).

L'origine de son nom
Pluton signifie "le riche" et c'est le surnom d'hadés, fils de Saturne, le frère de Jupiter et de Neptune, Hadés est le dieu des morts et des souterrains (cela fait référence pour la planète car Pluton est un monde sombre et glacial).

Sa surface
Sa surface a été décelée grâce à Hubble et ses observations spectographiques faites en 1976, on sait maintenant qu'elle est constituée de méthane et d'azote gelé principalement mais quand la planète est au plus loin éloignée du soleil, son sol change et se forme de glace d'azote, d'eau et de monoxyde de carbone.

Son atmosphère
Pluton détient une atmosphère décelée en 1988, elle est formée de méthane, d'azote et de monoxyde de carbone (elle s'étend jusqu'à 1000km).
Mais l'atmosphère de Pluton se forme et s'épaissit essentiellement lorsque Pluton s'approche du soleil. Quand elle s'éloigne du périhélie, Pluton perd son atmosphère, devient très fine (il est possible qu'elle disparaisse complément après 2020 pour se reformé plus tard en se rapprochant du soleil).

Son satellite
Pluton n'a qu'un satellite : Charon, découvert par l'astronome Américain Jim Christy le 22 juin 1978.

Le couple Pluton-Charon ont une spécificité : c'est qu'ils se montrent continuellement la même face et Charon ne tourne pas autour de Pluton mais les 2 astres tournoient ensembles : Pluton-Charon forme un système planétaire double.

Son origine est encore inconnue : collision d'un astéroïdes avec Pluton et avec l'accumulation des débris du choc autour de la planète aurait formé Charon; ou il peut aussi d'une capture d'un objet de la ceinture de Kuiper par Pluton. Personne ne sait encore.

Pluton exclut de son rang de planète solaire

Le système solaire, depuis plus de 70 ans comptait 9 planètes. Les années 2000 ont parmis de decouvrir de nouvelle planète après Pluton : Sedna, Xena (UB 313). Cette nouvelle était candidate au rang de planète solaire.

Le comité d'experts présidé par Owen Gingerich (université de Harvard) avait proposé une nouvelle définition du mot planète faisant la part à la gravité. Selon eux, pour faire partie du cercle très fermé des planètes, un objet céleste devait être en orbite autour d'une étoile, sans toutefois ête une étoile et être suffisamment massif pour que l'effet de sa propore gravité lui confère une enveloppe sphérique.
Soumise au vote de la 26ème assemblée générale de l'Union Astronomique Internationale, cette définition devait voir la confirmation du statut de Pluton et l'intronisation de Charon,Sedna et Xena (UB 313).

Mais la proposition du comité a été rejetée par 70 % des 2500 participants. En même temps que la proposition du comité, 4 résolutions etaient aussi en vote.
A l'issu des differents votes, c'est la resolution 5a et 6a qui fut adoptée.
La résolution 5a définissait une planète comme un objet en orbite autour d'une étoile, sans toutefois être une étoile; suffisament massif et dominant son environnement.
La résolution 6a définissait d'autre part les notions de "planètes classiques", de "planètes naines" et de "petits corps du système solaire"

Les resolutions choisie et le refut de la proposition du comité a fait que Pluton ne correspondait plus aux critères de planète solaire et donc Pluton fut reléguée au rang de planète naine avec Sedna, charon et Xena (UB 313) qui eux également ne correspondaient pas aux critères.

Depuis le 24 aout 2006, le système solaire ne compte plus que 8 planètes.

Exploration de Pluton
Aucune sonde n'a encore visité Pluton mais une mission a été lancées en 2006 avec une sonde nommée "New Horizon"; une arrivée prévue en juillet 2015.

Cette sonde de 11 kg, fait de plutonium est parti le 18 janvier 2006, en direction de Pluton.

Le saviez vous ?
Pluto le chien de Mickey, doit son nom à la planète (Pluton donne "Pluto" en anglais) car Walt Disney a créé ce personnage lors de la découverte de Pluton (en 1930)

Vue d'artiste de Pluton

Explications et vidéo de Pluton

Video 1

Tableau des caractéristiques de Pluton