Les quasars

Présentation

Les quasars sont des éléments du ciel encore très mystérieux et peu connus. Les quasars font partis des plus anciens phénomènes célestes connus car ils sont situés aux confins de l'univers. Leur étude reste un des plus grand défis de l'astronomie.

Description

Un quasar est un objet très brillant situé au centre d'une galaxie, ayant une gigantesque force de lumière.
La définition d'origine du terme "quasar" est un peu fausse car ce mot désigne des puissantes sources d'ondes qui ressemble à une étoile classique au télescope mais la définition actuelle modifie l'erreur : un quasar est un objet très brillant au centre d'une galaxie dont leurs émissions sont variables en fonction des longueurs d'ondes.

Les quasars sont difficiles à déceler car il sont très lointains ( probablement les objet les plus éloignés qu'on connaisse), mais ils ont très brillants, impossible à observer à l'oeil nu et visible qu'avec des télescopes très puissants. Leurs positions sont mesurées précisément grâce à des interféromètres radio.

Il y a une hypothèse qui dit que les quasars signaleraient des trous noirs dans les centres de galaxies. Un spectaculaire éclat d'un quasar serait en quelque sorte le dernier message de lumière de milliards d'étoiles disparaissant dans le trou noir.

Ils ne sont pas plus grands que notre système solaire car leurs tailles ne dépassent pas 26 milliards de km.

Un quasar se trouve toujours dans une galaxie. Celle-ci est est appelée "galaxie hôte" ou plus couramment galaxie active ( pour plus d'info sur les galaxies actives allez voir la page des galaxies).

Ils existent différents types de quasars dans les galaxies actives :
- Les quasars radio et quasars silencieux radio, qui sont souvent situés dans les galaxies en spirale (comme la Voie Lactée).
- Les OVV (Optically Violently Variable quasars), quasars qui varient beaucoup dans le domaine optique, ils émettent des jets en direction de la Terre qui ont des changements de luminosité plus forts que chez les quasars ordinaires.
- Les lacertides, qui n'ont pas de larges raies d'émission et leurs ondes radio sont polarisées (elles vont où bon leur semble).

Rayonnement

Les quasars brillent autant qu'un ensemble de plusieurs galaxies réunies, tout en étant "petit".
Les quasars produisent de puissants rayonnements X, mais seulement 10 % fabriquent de puissantes ondes radio. Mais ils émettent aussi de la lumière visible, de l'infrarouge, des ultraviolets et des puissants rayons gamma. Ces émissions varient dans le temps.

Comment un objet si petit, peut briller autant ?
Pour briller autant, il faudrait comprimé beaucoup d'étoiles pour former un quasar. La petite taille des quasars, fait que la matière stellaire, est très comprimée. Mais, en astronomie, de la "matière stellaire comprimée" donne des événements violents au sein des quasars.

La luminosité des quasars peut fortement varier.

Leur rayonnement produit n'est pas thermique, la lumière n'applique pas la loi de planck sur les corps noirs, donc ce rayonnement n'appartient pas à un rayonnement stellaire.

Les quasars radio

Les quasars radio sont de très fortes ondes radio qui émettent de long jet, qui ne sont souvent pas permanent.
Ces jets qui vont vers l'extérieur des galaxies, sont composés de particules d'électrons à très grande vitesse ( appelés plus généralement électrons ultrarelativistes).

Histoire

La première fois qu'apparaissent les quasars sont dans les années 1940-1950, où les premières cartes radio du ciel apparaissent. Sur ces cartes, apparaissent plusieurs radiosources qui sont différents des autres sources radio de l'univers.
En 1949, les astronomes se rendit compte que ces sources coïncidaient avec le lieu où était les galaxies, plus precisement des galaxies elliptiques.
Ce n'est qu'en 1960 que ces premiers quasars furent découverts, avec le télescope de mont Palomar en Californie par un astrophysicien américain. Ce quasar ne ressemblait à simple point lumineux, qui été semblable à une étoile.
En 1963, l'astronome Maarten Schmidt découvrit que les raies d'émission tournaient autour du rouge.

Jusqu'au milieu des années 1990, les astronomes étaient divisés : Certains pensaient que les quasars étaient les noyaux très lumineux des galaxies lointaines dont la forme était floue; d'autres par contre, pensaient que les quasars étaient de nouveaux astres.
En 1996, le télescope Hubble résolut le problème : il prit des clichés de galaxies dont il distingua autour de plusieurs quasars, les formes de galaxies, ce qui donna raison aux astronomes de la première hypothèse.
Grace aux avancées technologiques dans le domaine des télescopes, les astronomes ont en découvert de nouveaux, en ont connus plus sur leur taille, leur forme, leur rayonnement. De nos jours, des milliers de quasars sont répertoriés.

L'origine du terme "quasar"

Le mot "quasar" est la contraction de "QUAsi Stellar Astronomical Radiosource" en anglais, qui veut dire en français "Radiosource astronomique quasi stellaire".

Un quasar au centre de notre galaxie

Notre galaxie abrite un quasar qui se nomme Sagittarius A, il est situé à 16 millions d'a.l. de la Terre

Exemple de quasars

Dans la constellation de Canes Venacti, il y a le quasar de M 106, situé à 24 millions d' a.l. de nous, il est 1,4 milliard

de fois plus lumineux que le Soleil et fait 40 millions de masses solaires.

Le quasar de M 104, dans la constellation de la vierge, est situé à 30 millions d'a.l. de nous et il est 47 milliards de fois plus lumineux que le Soleil et fait 1 milliard de masses solaires.

Dans la galaxie M 81, il y a un miniquasar très peu brillant.

Le quasar de NGC 4151, qui a une masse de 1 million de masses solaires.

Le quasar 3C273

Le quasar PG1115