Saturne

Description & histoire
         Saturne, 6^ème planète du système solaire, 2ème planète en taille et la 2^ème géantes gazeuses.
Saturne est comme Jupiter composée surtout d'hydrogène, ce qui fait de Saturne une planète très légère. Si on la posait sur l'océan, elle flotterait!
Saturne possède en son centre un noyau rocheux.

L'origine de son nom
Saturne est un très ancien dieu latin détrôné par Jupiter, Saturne était le père de Jupiter; dieu qui a supposé avoir inventé l'agriculture mais était considéré comme un dieu infernal. Il est associé à la froideur et à la mélancolie. Il s'assimile au dieu grec Cronos mais aussi au dieu carthaginois Baal.

Sa surface
Ses bandes sont moins marquées et moins accidentées que celle de Jupiter à l'exception de taches blanches dues aux tempêtes.

Son atmosphère
Saturne est une planète à l'atmosphère bousculée par des vents 4 fois plus rapides que ceux de Jupiter.

Les anneaux de Saturne
Les anneaux de Saturne sont la particularité de cette planète car ce sont les plus larges, en grands nombres et les plus variés en matière (bloc de glace, de pierres, des poussières, ...) qui vont de la taille d'une poussière à celle d'un petit rocher.
Ces anneaux s'étendent sur plus 500 000 km de large et sur moins d'un km d'epaisseur.

Avant les observations des sondes Voyager I & II (1980-81), on différenciait six anneaux; et vus de près par les sondes spatiales, chaque anneau en fait se décompose en une multitude "d'annelets".

L'anneau de Saturne est constitué d'un grand nombre de couches d'anneaux différents, cet anneau est divisé en trois couches différentes à cause de deux écarts: l'écart d'Encke et l'écart de Cassini (découvert par Huygens).

Galilée croyait pendant ses observations que c'était comme des "oreilles" autour de Saturne (voir schéma ci-dessous).

Description des principales couches d'anneaux de Saturne
On peut constater en regardant l'anneau de Saturne qu'il y a 3 anneaux principaux qui sont très distincts. Le premier en partant de l'extérieur, c'est l'anneau A, avec 16000 km de large; puis une zone sombre: l'écart de Cassini qui mesure 3000 km de large; ensuite l'anneau B, le plus brillant, qui couvre 26000 km. L'anneau C ou "l'anneau de crêpe" est à 32000 km de la couche nuageuse de Saturne. Il s'étend sur 17000 km, sa partie extérieure touchant l'anneau D.
Puis, grâce aux sondes Pioneer et Voyager, on a pu découvrir 3 nouveaux anneaux: l'anneau F à 140000 km du centre de Saturne, l'anneau G situé à 170000 km et d'une largeur identique à F; puis il reste l'anneau E a environ 230000 km.

L'origine des anneaux
Leur nature n'est pour l'instant qu'une hypothèse mais certains pensent qu'ils sont constitués de débris de ses satellites qui auraient éclatés.
L'existence de ses anneaux s'explique par leur faible distance avec la planète car à une telle distance, aucun satellite ne peut résister à la forte gravité de Saturne, il finirait par éclater.

La particularité des anneaux vue de la Terre

Tous les 15 ans environ, du fait de l'orientation particulière par rapport à la Terre, les anneaux apparaissent sur la tranche, n'apparaissant que comme un trait noir fin. Cela prouve que leur epaisseur est très faible.

Ses satellites
Saturne possède plus de 25 satellites.
Les plus connus sont: Titan, Rhéa, Dioné, Téthys et Enceladus.
Mai il reste très certainement d'autre satellite à découvrir

Exploration de Saturne
Saturne a vu passer près d'elle les sondes Pioneer et Voyager.

Explications et vidéo de Saturne

Video 1

Tableau des caractéristiques de Saturne

© Rosspider 2005-2007