Uranus

Description & histoire
         Uranus, 7^ème planète du système solaire et la 3^ème géantes gazeuses.
Uranus fut découverte par hasard, le 13 mars 1781 par l'astronome anglais William Herschel. Il découvrit Uranus mais il ne savait pas encore que c'était une planète et hésita avec une comète.

William Herschel

Planète ou comète ? Cet objet dépourvu de trace de queue ou chevelure, Herschel penche malgré cela pour une comète . Mais 2 ans plus tard, d'autres astronomes affirmèrent que c'était une planète.
Alors que tout le monde croyait que c'était Herschel qui avait découvert Uranus, mais elle était déjà observée plus tôt par John Flamsteed qui la confondit avec une étoile, de même que encore plus en arrière, Galilée avait fait la même erreur.
Uranus est une planète très froide à cause de son éloignement du soleil : sa température au sommet de ses nuages est de -210°C.

L'origine de son nom
Uranus fut d'abord appelée la planète Herschel du nom de son découvreur qui, lui , aurait voulu l'appelé "l'astre de Georges" en hommage au roi d'Angleterre Georges III. C'est Johann Bode en 1781 qui la nomma Uranus.

Johann Bode

Sa surface
Sa surface n'a pas été décelée à cause de son épaisse couche de nuage

Son atmosphère
Son atmosphère est principalement constituée d'hydrogène (83%) et d'hélium. Mais Uranus possède des nuages de méthane condensé (2%) et aussi des traces d'acétylène et autres hydrocarbures.
Cette composition est vraisemblablement très proche de celle de la nébuleuse qui fut à l'origine du système solaire.

Une planète très penchée
L'axe des pôles étant incliné de 98° par rapport au plan de l'orbite, Uranus nous apparaît "quasi" couchée.
On pense que l'inclination de Uranus est due à une collision avec un corps planétaire il y a des millions d'années.

Son champ magnétique
Son champ magnétique ne vaut qu'un dixième de fois celui de la Terre et ce champ est très particulier à cause de l'inclination de Uranus qui lui donne la forme d'un "tire-bouchon".

Les anneaux d'Uranus
En 1977, Uranus, d'après les différentes observations possédait 9 anneaux. Au passage de Voyager 2 (Janvier 1989), la sonde découvrit 2 nouveaux anneaux, ce qui fait en tout 11 anneaux entourant Uranus qui sont constitués de fragment de roches de 1m à 10m de diamètre. Ils mesurent tous moins de 100km de largeur et leurs épaisseurs n'excédant pas 20 à 30m dont le plus brillant "Epsilon", l'anneau extérieur qui lui principalement composé de blocs de glace de quelques mètres de diamètre.

                                                                                                 Anneaux d'Uranus

Ses satellites
Uranus a également comme toutes les géantes gazeuses, un cortège de satellites.
5 d'entre-eux furent découverts de la terre: tout d'abord, en 1787 par William Herschel qui en découvrit 2 qu'il baptisât Titania et Obéron.
En 1851, l'anglais William Lassell qui découvre Ariel et Umbriel.
Miranda fut observé en 1948 par l'américain d'origine néerlandaise Gérard Kuiper.
10 satellites ont été découverts par Voyager II (Juliet, Ophelia, Bianca, ...).
Actuellement, les astronomes ont découvert plus de 20 satellites mais il reste probablement à en découvrir dans ses anneaux

Exploration de Uranus
Uranus a vu le passage d'une seule sonde : Voyager II en 1986.

Explications et vidéo d'Uranus

Video 1

Tableau des caractéristiques de Uranus

© Rosspider 2005-2007